小村庄里的客栈有点残旧，莲华一翻身
架就发出吱呀声，刺耳地把她唤醒，她在上若醒若睡地躺了好一会，看着洗得发米
的帐，好不容易拾回了点
神，起身就喊珍时。珍时倒了杯暖水予她：「王将军请姐儿一起用晚膳。」
「能不去吗？」莲华坐在
边还有些矇。「这次用什么藉口啊？」时珍替她重新挽着发说。
这一路来王顾成叁隔五时邀她共餐，她用不同的理由都拒绝了。
他是送嫁将军，她却除了起步那天都没见过他，他要来问莲华状况，也是珍时应付过去。
莲华正认真地想着藉口，秒留就进来了：「王将军说，今
有穆国使者来访，请姐儿务必要去。」倒是猜到莲华会躲，封住她躲的后路。
看着铜镜中的自己摸了摸脸：「替我上些粉吧。」
新换的裙子又被抓皱了，莲华好不容易选了个跟王顾成不远不近的位置，却忘了是彼此的正对面，一抬头就看到对方，躲也躲不开。
「这些
子辛苦郡主了。」他先开了口，莲华只低头看着茶杯里的茶叶：「不辛苦。」气氛一下子冷下来，他却还在努力：「郡主不舒服吗？一路来水土不服吧，要请随行太医看看吗？」
如果看到他就难堪到想逃、内心不安也算是水土不服就话，那她大概未离开尚京已开始水土不服了。
她摇摇头，抬头看他，努力地
出一个镇定的微笑：「将军多虑，莲华只是有些累了。」他看见她终于肯抬头，也笑了。
还是莲华记忆中的笑容，文气的、温暖的，好像全心全意看着她一般，明明是纵横沙场的战士，笑起来却没有一丝血味，好像全心全意守护着她一般。
她差点又要陷进去，捉住剩下的一点理
低下头，还是茶杯底的两片茶叶，若浮若沉。莲华有点待不下去，她的勇气随着呼
都要
走，幸好这时穆国使者来了，她抬头终于能把目光放到别人身上，拍拍裙上皱掉的部分，站起来与使者见礼。莲华从未见过穆国人，但看见他，心想和尚朝人没什么分别，都是两隻眼一个鼻一个嘴，只他又和尚朝人有些不同，一双眸是浅啡
的，轮廓深刻，鼻樑高耸，微笑两腮有深陷的酒窝，不像叁哥曾经给她讲过的吓人模样。那人说：「安如郡主、王将军，我是塔立·茂巴思，我来引路。」
他会说尚语，但句式十分简单，语速很慢，又带着浓浓口音，一听像是在咕囔着什么，要细听才能分辨清楚，他又说：「尚语老师给我起了个名，叫小老虎，你们可以这样叫我。」
王顾成在尚朝男人中已算高大，只塔立仍是比他高出大半个头，像「小老虎」这种亲切称呼，实在很难叫出口。
莲华暗自苦恼，只说：「不敢，莲华见过使者。」
他又
出有点可惜地表情：「老虎在尚朝不是很厉害吗？」大概是多了一个人，莲华的心情好像变得轻松点。
这时下人推门进来陆续摆膳，塔立虽是陌生人，但比起王顾成而言，莲华还是寧愿跟他说话，便趁机转了个话题：「使者的尚语很好呢。」
塔立高兴地笑：「我学习了很久，不过很久没有讲了。」
「莲华一点穆语都不会，还请使者多多指教。」说罢，塔立直直地看着莲华，笑得更开，连牙齿都
出来：「好啊。」要去穆国前，莲华家里的饮食都变了，为了让她适应穆国的生活，先是训练她吃羊
，吃了一周后莲华都快要哭了，觉得自己全身都是那种羊羶味，完全不明白为什么有人会吃这种食物为主，但因为塔立的到来，饭桌上也摆上了一隻完整的烤羊腿，莲华没有见过这架势，刚烤好羊腿热腾腾地发放着香料的味道，莲华本来就饿，孜然味把她口水都要勾出来，不自觉巴巴地看着羊腿。塔立拒绝了婢女的侍候，从
后拿出了匕首，在烛光上烧了烧，手起刀落亲自片起羊来。他很
练，刀又削铁如泥，片了一块连皮带的，放到莲华面前的碟上：「郡主，试试看。」身后的珍时知道她不喜羊
，刚想帮她挡过去，她却先道谢：「那莲华就不客气了。」她着了
般吃了一片，羊
得入口即溶，没有半点羶味，香料微辣，份外惹味，只是莲华吃不惯辣，
下后不自觉吐了吐舌头，抬头塔立已给她倒了杯水，她匆匆接过后喝了一口。「好吃吗？」塔立问她，见她点头，塔立便兴致
还要继续片，王顾成先开口制止：「怎么好让使者劳累，还是叫下人来吧。」塔立应了，还是快快切了两块放在莲华碟上，然后唤了自己的随从入来，自顾自把匕首擦乾净收起。
莲华抬筷还想吃，才发现一直只有自己的碟上有
。平时在家因自己是幼妹，
腿鱼颊这些总是先照顾她，她也习惯了这种优待，然而这是出门在外，还有外人在旁，塔立却像知晓她家规矩一样，只照顾她，她后知后觉地
到不好意思，端起茶杯假装喝水，眼神却瞄向王顾成，王顾成刚好看向她，她差点不雅地哽到，艰难地把水下，反
地重咳了数口。「没事吧？」王顾成靠近了些想替她扫扫后背，让她躲过去，他的手停在半空中尷尬地不上不下，默默地收回去。
塔立看着他们的举动不明所以，王顾成敷衍对他笑笑，让侍女上了酒，将自己和塔立的杯子斟
，说：「这是尚京有名的梨酒，比不上穆国的酒烈，胜在清洌，使者尝一尝。」塔立与王顾成碰了杯，王顾成正想乾尽，却见塔立示意侍女为莲华多拿一个杯子，亲自替她
上。莲华虽
有点唐突，又想想叁哥说过穆国民风开放，女子也是大杯酒大块，便也举杯与他相碰：「莲华不胜酒力，望使者见谅。」她意思意思地沾了半口，梨酒入口是甜的，但酒滑到喉咙后才散出烈酒的苦涩，莲华喝不惯酒，那半口像要把她的食道焯伤，落在胃中化了一股暖意，立即便浮上她的耳朵。
王顾成看着她，眼神仿佛带着担心，她心一悸，又低头喝了一口。
她没有醉，只是脸红耳赤，混身发烫。
王顾成和塔立都已乾尽，又
了酒。塔立对尚朝很有兴趣，把衣食住行的问了个遍，惟王顾成心不在焉，问一句答半句，为免尷尬莲华只好硬着头皮
话。餐用到一半，有人敲门而入，是王顾成的副手：「将军，有事相请。」
莲华看到王顾成僵硬的嘴角放松了，从善如
地起身向塔立告辞，塔立不置可否，他已走出门。目送他离开，莲华说不上自己是舒了口气还是
到可惜，只她现在半
不，思考着该用完，或是借故先离去，塔立却先开了口：「郡主，我有份礼物送你。」这倒是打断了莲华的思量。
塔立的随从递给他一个锦盒，打开是一条银链，刻着怪异的花纹。
他说：「这是穆国的平安符，路途遥远，郡主戴着保平安。」
莲华犹豫着接过，试探地问：「是穆王所赐的吗？」
「是郡主未来夫婿所赠的。」
他没有承认也没有否认，莲华盯着那链仿佛要看出什么线索，只无功而返。
「珍时，替我戴上吧。」
她把银链戴在左手，她的手腕本就幼，一抬手银链便下滑两寸，发出铃铃之声。
「好看。」塔立说，又笑。
莲华用右手摸上那银链，冰冰凉凉的，让她忽地沉静。若真在天有灵，求保莲华平安。
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