。赶紧移开目光，定下心来，抱着环夫人直朝楼上走去。曹莺还有环夫人的两个侍女立刻跟了上去。艾朗抱着环夫人来到
榻边，将她放下，站了起来。转身看着曹莺，一副等候她指示的模样。曹莺白了艾朗一眼，道：“大哥，把你的外套
下来吧！”艾朗吓了一跳，抱着
口叫道：“干什么？”曹莺没好气地道：“就是要你的外套！你别胡思
想！我可不会便宜了你！”艾朗半信半疑，扭扭捏捏地将外套
了下来，递给曹莺。曹莺红着脸，没好气地哼了一声，接过外套，竟然就放在呢榻边。艾朗瞪大眼睛看着，只
到莫名其妙。这时，曹莺对那两个婢女道：“你们听着。若环夫人醒过来，就说丞相是在这里过夜的。这件外套就是丞相的外套。你们可不要说。否则我可饶不了你们。”两个婢女唯唯诺诺的应了一声。曹莺转过头来对艾朗道；“好了！该做的事情都做完了！我们回去吧！”“啊？”曹莺眼睛一瞪，没好气地嗔道：“怎么着？难不成大哥你还真的想要留下来过夜不成吗？”艾朗吓了一跳，笑道：“这么会呢？”“哼！那就走吧！”曹莺说完便转身下楼去了。艾朗赶紧跟上。
艾朗陪着曹莺从别院出来。眼见曹莺好像还在生气的模样，
不住道：“我说小莺，这可是你叫我来的，怎么到头来你却生气了？”曹莺哼了一声，嗔道；“人家只是叫你陪我来看看环夫人！可没叫你与环夫人眉来眼去的！……”顿了顿，十分懊恼地道：“刚才竟然还和环夫人抱在一起！你真是个好
的家伙！”艾朗翻了翻白眼，郁闷地道：“这怎么能怪我啊！……”“就是你的错！”随即便领着鸳鸯登上了马车，大声道：“我们回去！不要理这个可恶的家伙！”驭手不敢违令，赶忙催动马车返回府邸去了。
艾朗看着马车远去的身影，
不住呵呵一笑，喃喃自语似的道：“这个小莺啊！还像个孩子！”典韦走上前来，道：“主公！”艾朗笑着对典韦道：“老典，咱们只好走路回去了！”典韦咧嘴一笑。
艾朗回到家中。立刻就去了曹莺的院子，想要看看这个刁蛮的女人气消了没有。然而到了她的院子才知道她已经去了严氏的院子。艾朗以为小莺去告自己的状了，赶紧奔去了严氏的院子。
来到院子中，看见绣楼上亮着灯，两个美丽的影子映在窗纸之上。艾朗赶紧朝绣楼奔去。来到绣楼下，正好碰见两个婢女端着茶碗出来，连忙打了个
声的手势，钻进了绣楼。艾朗来到楼梯下，听见两女说话的声音一阵阵传下来。不由的好奇起来，小心翼翼地登上楼梯，想要听一听她们两个女人究竟说些什么。来到二楼附近，两女说话的声音清晰地传来了。“大姐，握最近，最近这里鼓
的难受呢？”曹莺的声音道。随即严氏微笑道：“那有什么好奇怪的。生了孩子之后，都是会有这样的情况的。你不要总是让
娘给雯儿喂，你也是可以自己喂啊！”“嗯。我知道了。……。不过，不过……”曹莺的声音显得非常羞涩，一副
言又止的模样。“不过什么？”严氏问道。“大姐你不知道。这几天和大哥他在一起的时候，他，他总是总是……”严氏轻笑了一下，道：“这有什么好担心的！这是夫君
你的表现啊！”“可是，可是不是只有孩子能喝吗？这样怕不好吧！”严氏笑道：“那有什么不好的！嗯，小莺妹妹倒是不必担心了”“大姐！……”曹莺娇羞不已地叫道。躲在楼梯口的艾朗没想到竟然会听到两女这样一番对话，只
到心脏怦怦直跳，一团烈焰不可遏制地熊熊燃烧起来。当即大步走上楼去了。……
第二天早上，
上三竿了，艾朗已经去前面处理公务了，可是严氏和曹莺却依旧沉浸在梦乡之中。榻之上一片
藉绮丽，地上两女的衣
扔得到处都是。这样的情景，不难想象昨天夜里究竟发生了什么好事。艾朗看着张辽发来的报告，面
思忖之。看向郭嘉和诸葛梦雪，问道：“你们怎么看？”郭嘉道：“孙家经过这一役，损失惨重。而南蛮也是损兵折将形同进
之鸟。我想南蛮内部应该有很多人不愿再与我们为敌了。正可趁机派人出使南蛮游说一番。就算不能令南蛮归顺我们，也要令他们内部分裂无所作为。”诸葛梦雪道：“奉孝先生所言极是！夫君，机不可失失不再来啊！”艾朗点了点头，道：“你们说的不错。”随即笑道：“和张辽的想法不谋而合啊！张辽建议诸葛瑾以正式使者的身份出使祝融部然后伺机游说其他各部，你们怎么看？”诸葛梦雪听到大哥的名字，便不好说什么了。而郭嘉却笑道：“诸葛瑾严谨细致，辩才难得，又
悉南蛮的情况，可说是此事不二人选了！”顿了顿，问道：“只是张辽将军已经与祝融部方面沟通过了吗？为何会请示以正式使者的身份出使南蛮？”艾朗看了看手中的竹简，道：“按照文远的说法，他们与祝融方面已经沟通过了，祝融部方面似乎很希望能有一个正式使团出使他们那里似的。所以文远才会请示派出正式使团。”郭嘉点了点头，道：“如此最好。”诸葛梦雪道；“这样看来，祝融部方面有与我方和平相处的意愿！我们正可利用这一点！如今的问题便是对方会提出什么样的要求了？”艾朗笑道：“既然他们有与我们谈判的意愿，那我们就和他们先谈起来再说。”两人思忖着点了点头。
艾朗看到竹简上说的‘祭神大会’的事情，不
非常好奇，也想借此机会亲眼看一看南蛮内部究竟是个什么样的情况，于是道：“反正北方已经安稳下来了，我想趁此机会去南蛮走一趟，亲眼看一看南蛮内部的情况！”两人闻言一惊，不约而同地叫道：“不可！”艾朗一愣，呵呵一笑，道：“你们不用担心。我又不是个神经病，不会拿自己的安全开玩笑的。我不会让南蛮方面知道我的身份的，我会以苍梧商人的身份进入南蛮。南蛮对待汉商还是非常友好的，所以你们完全不必担心。我会带上典韦和文丑，有他两个在，就算有个万一，我们也足可杀出重围。好了，这件事情就这么决定了。”
数
之后，一支商贾模样的队伍便行进在南下荆州的官道之上。这一行人有一百多人，大大小小的车辆载
了产自中原的货物。领头的三个大汉骑着高头大马，穿着绫罗绸缎，正是用人皮面具掩盖了真面目的艾朗、典韦和文丑。至于随行的这一百多人，则都是艾朗的亲兵
锐。艾朗三人为了掩盖自己武将的气质，因此人皮面具的形象都比较病态孱弱。比如艾朗现在就是一个皮肤苍白，没有胡须，双眼下吊，似乎刚刚大病初愈似的。而典韦现在的形象，愁眉苦脸，好像谁都欠他万两白银似的；文丑则憨态可掬，仿佛非常木讷脑袋不灵光的形象。一行人一路南下，经过襄
南郡等地，渡过长江进入了荆南地区。一行人来到长沙与张辽诸葛瑾回合。商议一番以后，诸葛瑾率领的使团在一队千人官兵的护卫下沿着沅水西进缓缓进入南蛮聚居的地方。而艾朗率领的所谓商队，则从长沙南下，在零陵郡附近进入南蛮聚居的山林，如此便好说是从苍梧来的，因为确实会有不少从苍梧那边过来的商队经由零陵郡进入南蛮聚居的地域。其实南蛮最近虽然与艾朗
兵，但对于商贸往来却没有绝，四川、荆州乃至更远地方的商贾往来于南蛮与汉地之间并未受到什么阻碍，艾朗治下的商贾也并没有受到南蛮的歧视。艾朗之所以还要装作是苍梧的商贾，目的就在于让南蛮方面完全不会疑虑他，他便好在南蛮内部活动。艾朗一行人进入山林之后，走了大概一天时间，一座木制的关卡便出现在眼前横亘在两山之间。那便是南蛮的设置在边境处的关卡了。一行人缓缓靠近关卡，来到关卡前。一个脸上涂着油彩地南蛮头领走上前来，用汉语扬声喊道：“停下！”
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